Hercule pour les Romains, Héraklès pour les Grecs

Qui est Hercule ?

Hercule est le fils de la mortelle Alcmène et du dieu Jupiter. Plusieurs versions existent au
sujet de l’enfance d’Hercule. L’une d’elle raconte que Junon, jalouse, envoya deux serpents pour
tuer Hercule dans son berceau. Mais bébé Hercule parvint à les étrangler, étant déjà pourvu d’une
force surhumaine. Une autre version raconte au contraire que Junon a élevé Hercule. Alors qu’elle
lui donnait le lait, celui-ci la mordit par accident. Du lait jaillit du sein de Junon et forma la Voix
lactée.

Qu’a-t-il fait ?

Hercule est célèbre pour de nombreux faits d’armes. Il a par exemple accompagné Jason et
les Argonautes dans leur quête de la Toison d’or. Mais il est surtout célèbre pour ses douze travaux.
Les dieux lui ont imposé ces travaux comme punition pour le meurtre de sa femme Mégara
et de ses enfants. En effet, une nuit, rendu fou par Junon, il les avait confondus avec des monstres et
les avait sauvagement abattus. Eurysthée, roi de l’Argolide, est celui qui donne les douze travaux à
Hercule.

Quels sont ces douze travaux ?

1. Le lion de Némée :
   Un lion immense dont la peau est
   impénétrable. Hercule l’étrangla et utilisa sa
   peau comme manteau.
2. L’hydre de Lerne
   Un hydre dont les têtes coupées repoussaient.
   C’est en brûlant ses têtes qu’Hercule parvint à
   le vaincre.
3. La biche de Cérynie
   Une biche aux sabots d’airain (bronze),
   créature d’Artémis. Hercule l’attrape après
   l’avoir rattrapé en courant.
4. Le sanglier d’Erymanthe
   Un sanglier monstrueux qu’Hercule ramène
   vivant.
5. Les écuries d’Augias
   Les écuries d’Augias n’avaient jamais été
   nettoyées. Hercule y parvint en détournant
   une rivière.
6. Les oiseaux du lac Stymphale
   Des oiseaux aux griffes et aux plumes
   d’airain. Hercule les abattit un par un grâce à
   son arc.
7. Le taureau de Crète
   Un taureau que le roi Minos avait refusé de
   sacrifier. Hercule le combattit à mains nues.
8. Les juments de Diomède
   Diomède nourrissait ses juments avec de la
   chair humaine. Hercule jeta Diomède au
   milieu de ses juments, qui le dévorèrent.
9. La ceinture d’Hippolyte
   Hippolyte, la reine des Amazones, des
   femmes guerrières. Hercule la séduisit pour
   qu’elle lui offre sa ceinture.
10. Le troupeau de Géryon
    Après avoir tué Orthros, le chien à deux têtes
    de Géryon et frère de Cerbère, Hercule abat
    Géryon avec une flèche plongée dans le venin
    de l’hydre.
11. Les pommes du jardin des
    Hespérides
    Seul le Titan Atlas sait où trouver les pommes
    d’or. Hercule accepte de porter le monde à sa
    place, le temps qu’Atlas aille chercher les
    pommes.
12. Cerbère
    Le chien à trois têtes, gardien des Enfers.
    Hercule l’enchaîne et le ramène à Eurysthée,
    qui finit dévoré.

La mort d’Hercule

Hercule s’était remarié à Déjanire. Un jour qu’elle essayait de traverser une rivière, le
centaure Nessus lui proposa son aide. Mais une fois de l’autre côté, il tenta de la violenter. Hercule,
le voyant, lui décocha une flèche. En mourant, Nessus conseilla à Déjanire de prendre une partie de
son sang et d’en imbiber une tunique : le jour où Hercule se détournerait d’elle, il agirait comme un
philtre d’amour. Mais c’était un mensonge, et quand Hercule enfila cette tunique, il prit feu et ne
parvenant pas à enlever le vêtement, mourut.
Les Grecs et les Romains le considèrent comme un dieu et le vénèrent. A Rome, son temple se
trouve sur le Forum.